Pour être admis à l'initiation, les candidats doivent subir une série d'épreuves ou rites de passage. Au cours des cérémonies d'initiation, les candidats sont amenés à la riviere au son de la harpe sacrée pour y être lavés et purifiés. Ils y ingerent de grandes quantites d'iboga( plante sacree du Bwiti qui est un arbuste de la foret equatoriale dont l'usage fut enseigné par les pygmes aux autres peuples de la région), une racine hallucinogène.

 

Cette manducation est supervisee par la "mère "(officiant homme ou femme) qui verifie constamment le dosage suivant les reactions du candidat. Le nouvelle initié voyage alors au royaume des morts et communique avec les esprits de ses ancetres. Au retour de la rivière, les initiés, les visages couverts de kaolin et le front orne d'une plume de perroquet, devront subir l'epreuve de la confession et decrirent leurs visions à leur "mère".

Au cours des veillees, ils devront prouver leur engagement à travers la transe obtenue par les danses, au rythme de la harpe et des autres instruments. La harpe est une voix, elle transmue l'existence humaine en musique celeste. Apres une nuit de transes, danses et chants, les "banzies"(novices) sont allonges devant le "corps de garde" pour un nouveau voyage, l'arbre de la connaissance plante à leurs tetes, leurs permettant d'acceder a l' au-dela et aux savoirs chamaniques.